Фамилия Метан — редкий случай, когда корень слова не оставляет сомнений в своем происхождении, но заставляет задуматься о контексте. В основе лежит слово «метан» — простейший углеводород, газ без цвета и запаха. Казалось бы, всё очевидно: предок мог работать на газодобыче или в химической промышленности. Но здесь и кроется главная ловушка: фамилия явно старше, чем научное открытие метана (его выделил и описал Алессандро Вольта в 1776 году, а термин вошел в обиход в XIX веке). В России массовые фамилии крестьяне получили после отмены крепостного права в 1861 году, а промышленная добыча газа началась еще позже. Поэтому «профессиональная» версия маловероятна.

Реалистичнее другое объяснение: фамилия образована от прозвища или мирского имени. В русских говорах слово «метан» могло иметь переносное значение. Вспомните глагол «метать» — бросать, разбрасывать, кидать. Прозвище Метан могли дать человеку суетливому, порывистому, который «мечется» из стороны в сторону, или, наоборот, тому, кто хорошо метал копья, сено или игральные кости. Не исключено, что это вариант фамилии Метанов — с усечением суффикса -ов, что иногда случалось при переписях или в результате ошибки писаря.

С точки зрения словообразования фамилия стоит особняком. Суффикс -ан характерен для кратких прозвищ (Болван, Смутьян, Гулян), но редко встречается в качестве финальной основы без родового окончания. В русской традиции фамилии на -ан (как Дрозд, Бобер) обычно не склоняются по падежам, если принадлежат мужчине, что создает дополнительную путаницу: документы могли фиксировать то Метан, то Метанов.

Географически фамилия редкая и не привязана к одному региону. Единичные носители встречаются на Урале, в Сибири и центральной России, что косвенно подтверждает ее прозвищное, а не профессиональное происхождение — химическая промышленность была сконцентрирована в других местах. Если ваши предки — крестьяне или казаки, скорее всего, они получили фамилию за характер или манеру поведения, а не за работу с газом.