Фамилия Меткий — редкий для русского ономастикона случай, когда в основе лежит не имя, не ремесло, а чисто качественная характеристика человека. Прилагательное «меткий» в значении «безошибочно попадающий в цель» известно давно, и прозвище, от которого пошла фамилия, могло закрепиться за двумя разными типами людей.

Первая версия — бытовой характер. Метким нарекали не только стрелка, но и человека с быстрой реакцией: ловкого, проворного, сообразительного. В крестьянской среде такое прозвище указывало на хватку и сноровку, которые ценились в любой работе — от охоты до плотницкого дела. Вторая версия — уже, профессиональная: опытный охотник, который редко промахивался, получал это прозвище как почётный знак. Показательно, что в обоих случаях основа одна — наблюдательность и точность действий, а не внешность или происхождение.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ий в фамилии указывает на притяжательное значение, как в фамилиях Толстой, Благой или Хитрово (в старой форме). Однако здесь есть нюанс: в отличие от большинства русских фамилий на -ов/-ев, форма Меткий сохранила не патронимический, а адъективный тип. Это сближает её с прозвищными фамилиями, которые застыли в форме прилагательного без дополнительного суффикса. Такая модель встречается реже и часто говорит о более раннем или, наоборот, искусственном, книжном происхождении.

Географию бытования фамилии сейчас установить сложно: процесс формирования фамилий растянулся на столетия, а редкие прозвищные основы могли локально закрепиться в разных губерниях независимо друг от друга. Не исключено, что в одном регионе Меткими называли потомков одного конкретного охотника, а в другом — совершенно другого человека с тем же прозвищем.

Стоит отличать фамилию Меткий от однокоренных Метлов, Метлицкий или Метёлкин — те восходят к названиям предметов (метла, метлица), а здесь основа чисто оценочная. В этом смысле фамилия Меткий — памятник не столько письменности, сколько народной наблюдательности: она зафиксировала, как в одном слове общество умело схватывать суть человека. Точное время возникновения назвать нельзя, но сам тип прозвищной фамилии указывает на допетровскую эпоху, когда личное прозвище ещё не стало обязательной наследственной передачей.