Фамилия Меженов звучит так, будто её носитель родом из мест, где граница — не просто линия на карте, а основа жизни. И это ощущение не обманывает. В основе фамилии лежит слово «межа» — граница земельных участков, полоса, разделяющая поля. В русских говорах «межой» называли не только границу, но и межевой знак, а самого человека, который эти границы устанавливал или охранял, могли прозвать Меженой. От этого прозвища и пошла фамилия.

Словообразовательная модель здесь самая распространённая для русских фамилий: суффикс -ов присоединился к основе Межен. Так на Руси образовывали притяжательные прилагательные: «чей сын?» — Меженов, то есть сын Межена. Суффикс указывает на то, что фамилия сложилась в центральных и северных регионах России, где преобладала эта модель, в отличие от южных и восточных территорий, где чаще встречается -ин.

Кем был первый Меженов? Скорее всего, крестьянином или землемером. В дореволюционной России межевание — разграничение земель — было делом государственной важности. Существовала даже специальная должность «межевщик», но прозвище Межена мог получить и простой крестьянин, чей надел стоял на стыке двух владений, или тот, кто славился умением точно определять границы на спорных участках. В некоторых говорах «межой» называли и скупого, прижимистого человека — как бы «держащего межу» в хозяйстве, не дающего лишнего.

Спорных версий у фамилии немного. Иногда её пытаются связать с диалектным «межень» — средний уровень воды в реке, но это маловероятно: прозвища от гидрологических терминов встречаются реже, а «межа» как основа даёт более естественную и прозрачную этимологию. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» фамилии на -ов от слова «межа» не выделены отдельно, но модель образования типична и подтверждается множеством аналогичных примеров (Дорожников, Граничев).

Географически фамилия Меженов не привязана к одной губернии. Она встречается и в центральных областях России, и на Урале, и в Сибири — туда её занесли переселенцы. В некоторых регионах могла существовать и форма Меженин, но Меженов остаётся основным вариантом. В итоге перед нами фамилия-топографический маркер: она указывает не на профессию в чистом виде, а на место человека в пространстве — буквально на его «пограничное» положение.