Фамилия Мигилев — редкий случай, когда географическая привязка оказывается надёжнее, чем прямое значение корня. По модели образования это типичная русская патронимическая фамилия на -ев, то есть она означает «сын Мигиля». Но вот откуда взялось само прозвище Мигиль — вопрос, на который нет одного ответа, и это как раз тот случай, когда не стоит притягивать за уши «очевидные» версии.

Самый вероятный путь — через диалектное слово. В северных и сибирских говорах «мигиль» или «мигун» могли называть человека с быстрым, «мигающим» взглядом, либо того, кто часто моргает, щурится. Прозвища по физической особенности — один из самых древних и распространённых пластов русских фамилий. Менее убедительно, но возможно, что Мигиль — это переделанное на русский лад крестильное имя Михаил (через форму Мигий или Мигей). Однако для этого перехода нет устойчивых исторических записей, в отличие, например, от фамилии Мигунов, которая точно восходит к прозвищу Мигун.

Интересна именно география фамилии. Мигилевы — не случайные носители по всей стране. Фамилия сконцентрирована в нескольких районах: это, во-первых, юг России (Курская, Белгородская области), а во-вторых — Поволжье (Самарская, Ульяновская области) и даже Зауралье. Такая разорванная карта говорит о том, что фамилия могла возникнуть независимо в разных местах, либо её носители были частью переселенческих потоков, например, крестьян, осваивавших в XIX веке заволжские земли. В документах XVII века фамилия не встречается, что указывает на её более позднее оформление — скорее всего, в среде государственных крестьян или однодворцев.

Если отбросить сомнительные версии (например, связь с еврейским именем Мегилло или тюркским «миг»), остаётся самое простое и правдоподобное: Мигилев — это «сын человека по прозвищу Мигиль», которое дали за характерную манеру или внешность. Сословно предки, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми, не имевшими родового герба, но оставившими по себе память в виде этой нечастотной и выразительной фамилии.