Фамилия Микалина звучит необычно для русского уха, и причина этому — её удмуртские корни. В её основе лежит имя Микаля, которое представляет собой удмуртскую производную (народную) форму канонического имени Николай. Само имя Николай в переводе с греческого означает «победитель народов», и в данном случае фамилия сохранила для нас именно эту народную, «домашнюю» форму, а не церковную.

Фамилия образована по стандартной для русской ономастики модели: к основе Микал- добавлен суффикс -ин. Этот суффикс указывает на принадлежность: Микалина — значит «дочь (или вдова) Микали», а изначально, в форме Микалин, — «сын Микали». Такая модель была повсеместно распространена в России, и тот факт, что она применена к удмуртскому имени, лишний раз подтверждает тесное переплетение культур и языков на территории современной Удмуртии.

Скорее всего, основатель рода Микалиных был человеком из простого сословия. Фамилии, образованные от уменьшительных или народных форм крестильных имён, чаще всего закреплялись за крестьянами и посадскими людьми, а не за дворянами, которые использовали бы полную форму имени. Поэтому можно предположить, что предки носителей этой фамилии были обычными земледельцами или ремесленниками, которых в быту звали не Николаем, а коротко и по-свойски — Микалей.

Интересно, что фамилия сохранила именно женскую форму — Микалина. В русской традиции это не является чем-то исключительным: так могли записать вдову, у которой был взрослый сын, или же сама фамилия изначально принадлежала женщине. Однако в современном употреблении она закрепилась как неизменяемая фамилия, которую носят и мужчины, и женщины, хотя исторически правильнее говорить о предке-мужчине по имени Микаля.