Фамилия Микалов — одна из тех, что ставят перед исследователем загадку: от какого имени она произошла и где её корни. На первый взгляд всё просто — перед нами типичная отчество-патронимическая фамилия, образованная с помощью суффикса -ов, который в русской традиции означает «сын такого-то» или «принадлежащий такому-то». Но основа «Микал» неочевидна.

Самая вероятная версия — это производное от имени Михаил. В народной речи, особенно в южнорусских и украинских говорах, имя Михаил нередко сокращали и переиначивали: Микал, Микала. Форма Микал — результат упрощения, когда звук «х» выпал, а сочетание «ил» перешло в «ал». Так появилось прозвище Микал, а от него — фамилия Микалов, то есть «сын Микала» (Михаила). Это объясняет и её относительную редкость: она не возникла в официальных документах, а бытовала в устной речи, в деревнях и сёлах.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с именем Мик (Мика), которое могло быть уменьшительной формой от Николая или Дмитрия (через вариант Микай). Однако в таком случае фамилия скорее звучала бы как Миков или Микин. Форма Микалов с суффиксом -ал- указывает на более развёрнутое прозвище, а не на краткое имя.

География фамилии тоже подсказывает её происхождение. Микаловы встречаются в западных и южных регионах России, а также на Украине и в Белоруссии — как раз там, где аканье и смягчение согласных в народной речи были нормой. В этих краях имя Михаил в быту превращалось в Микала, Микаль, а затем и в Микал.

Таким образом, носитель фамилии Микалов, скорее всего, потомок человека, которого в обиходе звали Микалом — то есть Михаилом. Фамилия не дворянская, не купеческая, а крестьянская или мещанская, возникшая в живой речи, а не в канцелярии. В этом её подлинность и бытовая теплота.