Фамилия Михалкина образована от уменьшительной формы крестильного имени Михаил. В переводе с древнееврейского оно означает «благонравный» — так в старину называли того, кто равен Богу или почитает Его. Имя пришло на Русь вместе с христианством и быстро стало одним из самых частых: его носили и князья, и простые землепашцы.

От «официального» Михаила в народе возникло великое множество обиходных форм: Миша, Миха, Михал, Михалко. Наша фамилия напрямую связана с последним вариантом. Михалко — это не прозвище, а ласкательное именование, которое использовали в быту, чтобы не произносить полное имя каждый раз. Именно от таких «домашних» форм и пошли многие русские фамилии: Ивашов от Ивашко, Петров от Петруша, а Михалкин — от Михалко.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: к основе Михалк- добавили суффикс -ин, который в русском языке указывает на принадлежность. Первоначально фамилия Михалкина означала «дочь или жена Михалки», а фамилия Михалкин — «сын Михалки». Со временем притяжательное значение стёрлось, и фамилия закрепилась за родом как наследственное имя.

Интересно, что уменьшительная форма Михалко встречается в древнерусских грамотах уже с XIII–XIV веков. Это говорит о том, что фамилия Михалкина имеет очень давние корни: её предки могли жить в Новгородской или Псковской земле, где такие «уличные» имена особенно любили. Впрочем, география фамилии широка — она встречается по всей центральной России, что неудивительно при такой популярности имени-основы.

Отдельно стоит сказать о написании. В женском роде фамилия звучит как Михалкина, в мужском — Михалкин. Иногда путают её с фамилией Михалков, но это разные образования: Михалков восходит к той же основе, но через суффикс -ов, а Михалкин — через -ин. Обе фамилии независимо друг от друга возникли в разных ветвях одного большого «михайловского» древа, и это лишний раз подтверждает, насколько богат был русский именослов на ласковые варианты одного имени.