Фамилия Михов напрямую отвечает на вопрос о происхождении: её основа — народная форма канонического имени Михаил. В старину имя Миха, наряду с Миша и Михей, было распространённым обиходным вариантом, и именно от него, а не от полной формы, пошла эта фамилия. Крестильное имя Михаил в переводе с древнееврейского означает «благонравный» или, в более поздней традиции, «тот, кто подобен Богу».

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: к основе на согласный добавили суффикс -ов, который указывает на принадлежность. То есть Михов буквально значит «сын Михи» или «из семьи Миха». Такой способ образования, когда за основу берут не полное имя, а его просторечную форму, встречается сплошь и рядом: Иванов от Иван, Петров от Пётр, а Михов — от Миха.

Интересно, что фамилия Михов могла возникать не один раз и в разных местах. В южных и западных регионах России, а также на Украине и в Беларуси форма Миха была более употребительной, чем на севере, где чаще говорили Миша. Поэтому географически фамилия встречается повсеместно, но с лёгким перекосом в сторону юго-западных земель. В некоторых говорах Михой могли называть и человека, носящего имя Мефодий, — там эта краткая форма тоже бытовала, хотя и реже.

Отдельного разговора заслуживает ударение. В большинстве случаев фамилию произносят с ударением на первый слог — Михов, что соответствует ударению в исходном имени. Однако в некоторых семьях, особенно если фамилия писалась через «и» с последующим «х», можно услышать вариант Михов с ударением на второй слог. Это не ошибка, а следствие местной традиции или особенностей диалекта.

В архивных документах XVII–XVIII веков фамилия встречается в формах Михов и Миховъ, причём написание с твёрдым знаком на конце было обычным для того времени. Крестьяне, посадские люди и мелкие служилые — все они могли носить эту фамилию, которая не указывала на сословие, а лишь фиксировала имя отца или деда. В более поздний период, когда фамилии закреплялись за родами, Миховы могли заниматься самыми разными делами: от земледелия до ремёсел, но по самой фамилии об этом ничего не скажешь.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, насколько богата палитра производных от Михаила: Михайлов, Мишин, Мишнев, Михеев. Михов стоит в этом ряду особняком, потому что сохранил именно ту форму имени, которая сегодня воспринимается как устаревшая. Это делает фамилию не просто наследственной меткой, а маленьким памятником живой народной речи, которая когда-то звучала иначе, чем современный литературный язык.