Фамилия Миластова — яркий пример того, как русская фамилия может быть образована не от имени или профессии, а от прозвища, данного за внешность или характер. В её основе лежит прилагательное «миластый» — слово, которое в южнорусских говорах (особенно в курских, орловских, воронежских) означало «миловидный», «пригожий», «симпатичный». Сейчас оно почти вышло из употребления, но в XIX веке его можно было услышать в бытовой речи: «миластая девка» — значит, не просто добрая, а именно красивая, с приятной внешностью.

Фамилия построена по продуктивной модели на -ов/-ев, которая обычно указывала на принадлежность: «Миластов» — сын Миластого. Мужская форма — Миластов, женская — Миластова. Суффикс -ов здесь присоединился к основе «миласт», что характерно для фамилий, образованных от качественных прилагательных (сравните: Босов — от «босой», Косов — от «косой»). Встречается также вариант Миластовский, но он более редок и, скорее всего, имеет искусственное происхождение (например, в семинарской среде).

Интересно, что фамилия Миластов/Миластова почти не встречается в северных и центральных регионах России. Её ареал — Черноземье и юг страны. Это подтверждает диалектный характер основы: слово «миластый» было местным, не общерусским. Предок, получивший такое прозвище, скорее всего, был человеком заметной внешности — не обязательно красавцем, но тем, кого выделяли среди других: «вон тот, миластый парень». Прозвище могли дать и в насмешку — если человек был, наоборот, некрасив, но это менее вероятно, так как в основе лежит положительная оценка.

В документах фамилия фиксируется с XIX века. В ревизских сказках и метрических книгах Курской и Воронежской губерний встречаются крестьяне и мещане Миластовы. Дворянских родов с такой фамилией не было — она осталась в простонародной среде. Написание устойчивое, с одним «с» (не путать с Миластовский или Милёстов). Ударение, скорее всего, падает на второй слог: Мила́стова, хотя в некоторых говорах могли произносить Миласто́ва — это не меняет сути.

Таким образом, фамилия Миластова напрямую отсылает к внешнему облику предка. Если вы её носите, то знаете, что ваш далёкий родственник был в своей деревне тем, кого называли «миластым» — то есть попросту красивым человеком.