Фамилия Милев входит в обширный пласт русских фамилий, образованных от мирских имен. Ее основа — имя Милый, которое бытовало на Руси до повсеместного внедрения церковных календарных имен. В основе лежит общеславянский корень мил-, родственный прилагательному «милый»: любимый, дорогой, желанный, а также нежный и кроткий.

Чаще всего имя Милый давали долгожданному, вымоленному у Бога ребенку, которого родители хотели выделить среди других детей, подчеркнуть свою к нему любовь. Это самая правдоподобная версия происхождения фамилии. Существует и альтернативное объяснение: в некоторых говорах прозвища с корнем мил- (например, Милюта) могли давать человеку маленького роста. Однако для фамилии Милев эта гипотеза выглядит менее убедительной, поскольку имя Милый было широко распространено именно как личное, а не как характеристика внешности.

Суффикс -ев указывает на типичную модель отчества: Милев — сын Милая. Первоначально так называли потомка, а затем закрепили за целым родом. Процесс становления фамилий на Руси занял несколько столетий, поэтому назвать точное место и время возникновения фамилии Милев сложно. Встречается она преимущественно в южнорусских и украинских землях, где форма имен на -ей и последующее отчество на -ев были особенно характерны. Сравните с однокоренными фамилиями Милов, Милютин, Миловидов — все они восходят к тому же корню, но каждая закрепила свою форму прозвища или имени.

Фамилия Милев — это не просто наследственное именование, а живой след древней славянской традиции имянаречения, когда имя несло в себе пожелание или отражало отношение родителей к ребенку.