Фамилия Милов образована от личного прозвища Милый, которое восходит к общеславянскому корню «мил-». Основа здесь — прилагательное «милый», и это прямое указание на характер или внешность человека. Скорее всего, так называли того, кто располагал к себе: доброго, приятного в общении, красивого лицом.

Фамилия построена по самой распространённой в русском языке модели: к основе, оканчивающейся на согласный, добавили суффикс -ов. Получилось притяжательное прилагательное, отвечающее на вопрос «чей?» — сын Милого, потомок Милого. Такая схема типична для большинства русских фамилий, сформировавшихся в XV–XVII веках.

Интересно, что прозвище Милый не было редкостью в старину. Оно встречается в документах разных земель, что говорит о его широкой распространённости. Однако стоит различать два возможных пути возникновения фамилии. Первый — от прозвища, данного взрослому человеку за его душевные качества. Второй — от нецерковного имени Мил, которое родители могли дать ребёнку как пожелание, чтобы он вырос любимым и любящим. Оба варианта правдоподобны, но для фамилии Милов чаще приводят именно прозвищное происхождение, поскольку в основе лежит качество, а не имя как таковое.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает увидеть картину целиком. Милов, Миловский, Миловидов, Миленин, Милютин — все они выросли из одного корня, но по-разному. Если Милов — это прямая отсылка к «милому» человеку, то Миловидов, например, подчёркивает приятную внешность («милый вид»), а Милютин образован от уменьшительной формы имени или прозвища. Такое соседство показывает, насколько ёмким было это понятие в народной культуре.

Сам корень «мил-» — один из древнейших в славянских языках. Он встречается не только в русском, но и в польском, чешском, сербском, что подтверждает его общеславянский характер. В древнерусском языке слово «милый» значило не только «любимый», но и «мирный», «кроткий», «щедрый». Поэтому фамилия Милов могла закрепиться за родом, где ценились именно эти качества.

Что касается географии, фамилия Милов встречается по всей России, но заметно чаще — в центральных областях и в Поволжье. Это объясняется тем, что прозвища, связанные с чертами характера, давали повсеместно, а вот закрепление их в качестве фамилий активнее шло в тех регионах, где раньше оформилось крепостное право и началась перепись населения.

Отдельного внимания заслуживает ударение. В фамилии Милов оно всегда падает на первый слог — Ми́лов. Это отличает её от некоторых других фамилий с похожим написанием, где ударение может смещаться. В целом же фамилия звучит просто и ясно, без дополнительных смысловых нагрузок.

Точных сведений о том, когда именно появилась фамилия Милов и кто был её первым носителем, в открытых источниках нет. Но сам факт её существования в разных уголках страны говорит о том, что предки современных Миловых жили в разных условиях и занимались разными делами — от земледелия до ремёсел. Объединяло их одно: прозвище, которое дали дальнему предку за его добрый нрав.