Фамилия Милостна — редкий случай, когда прозвище превратилось в фамилию почти без изменений, сохранив свою первоначальную форму. Это не типичная модель с суффиксом -ов или -ин, а застывшее краткое прилагательное женского рода. Такие фамилии (например, Безродна, Хитра, Весела) встречаются в основном на Украине и в южных областях России, где влияние украинской ономастики сильнее. Поэтому первое, что можно сказать о носителях фамилии Милостна: их предки, скорее всего, происходили из этих регионов.

Основа фамилии — прилагательное «милостный», то есть «милостивый, снисходительный, благосклонный». В древнерусском языке «милость» означала не только сострадание, но и прощение, дар, милостыню. Прозвище Милостный (или Милостна для женщины) могли дать человеку по характеру — доброму, щедрому, незлобивому. Впрочем, возможен и социальный оттенок: так могли называть того, кто часто просил или давал милостыню, то есть нищего или, наоборот, щедрого подателя.

Словообразовательная модель здесь необычна: фамилия образована не от полной формы прилагательного (Милостнов/Милостный), а от краткой, что характерно для украинской и белорусской традиции. Если бы фамилия писалась через «о» — Милостна — это могла бы быть польская или западноукраинская форма (ср. польск. miloścny). Но русское написание с буквой «и» в корне (милость) указывает на восточнославянскую основу.

В документах фамилия почти не встречается, что говорит о её исключительной редкости. В Списках фамилий Российской империи XIX века она не фиксируется — возможно, бытовала только в устной форме в какой-то одной местности. Среди известных носителей можно назвать разве что современных людей с такой фамилией, но их единицы, и сведений о выдающихся предках нет.

Итог: Милостна — это прозвище, ставшее фамилией, которое говорит о добром или щедром характере предка. Редкая форма (краткое прилагательное) указывает на украинское или южнорусское происхождение. Если вы носите эту фамилию, скорее всего, ваши корни — в крестьянской или мещанской среде Малороссии или юга России, где такие «застывшие» прозвища нередко передавались по наследству без изменений.