Фамилия Милованкина — это отчество, образованное от прозвища или мирского имени Милованка. Вопреки возможному впечатлению, это не женская форма самостоятельной фамилии, а историческое указание на родоначальника: «Милованкин» значит «сын Милованки». Так и представитель рода Милованкиных может по праву гордиться своей фамилией как ценным источником семейной истории: передаваясь из поколения в поколение, фамилия по сей день хранит память о происхождении человека.

Основа фамилии восходит к прилагательному «милый» со значением «дорогой, желанный; привлекательный, хорошенький; нежный, кроткий». Исходя из этого, можно предположить, что прозвище Милованка содержало указание как на особенности внешности основателя фамилии (миловидность, красота), так и на черты его характера (добродушность, незлобливость, кротость). Это типичная модель для русских прозвищ: внешность и характер часто сливались в одном слове, и уже потомки решали, что именно имел в виду сосед, давший прозвище.

Согласно другой гипотезе, в основе фамилии лежит не прозвище, а мирское имя Милованка — так могли назвать долгожданного, желанного, любимого ребенка. В дохристианской традиции имена-обереги и имена-пожелания были обычным делом: называя сына Милованом или Милованкой, родители как бы закрепляли за ним любовь и заботу рода. Наконец, не исключено, что фамилия образована от имени Милованка, производной формы мужского старославянского имени Милован — «ласкающий, заботливый». В этом случае суффикс -ка выполняет ту же уменьшительно-ласкательную роль, что и в именах Иванка, Петрушка, и не несет пренебрежительного оттенка.

Сам корень «мил-» в древнерусских именах встречается часто: Мил, Милуша, Миляй, Милован. У С. Б. Веселовского записаны родственные именования: Милован Данилович Подымов (1577 г., Рязань), а также Булгак Милованов — Лазарь Евстафьев, дьяк Казенного двора (1613 г.). Эти записи показывают, что имя бытовало в разных слоях общества — от рязанских землевладельцев до московских приказных. Потомок человека, обладающего прозвищем Милованка, со временем получил фамилию Милованкина.

Фамилия встречается преимущественно в центральной России и Поволжье, что согласуется с ареалом распространения имени Милован в XVI–XVII веках. Обратите внимание на суффикс: форма Милованкина, а не Милованова, говорит о том, что в основе лежала именно краткая, ласкательная форма имени, а не полная. Это отличает фамилию от более распространенных Миловановых и подчеркивает, что предок носителя фамилии был дорог своим близким настолько, что даже в официальных документах его записывали уменьшительным именем.