Фамилия Минатулаев — характерный пример фамилии, образованной от арабского имени с религиозным значением, которая закрепилась в среде народов Кавказа и Поволжья. Её основа — мужское имя Минатулла (варианты: Минатуллах, Миннатулла), которое переводится с арабского как «милость Аллаха» или «благодать Божья». В мусульманской традиции такие имена (с компонентом «-улла») подчёркивают связь человека с божественным началом и часто давались в знак благодарности за долгожданного ребёнка или как пожелание покровительства свыше.

Суффикс «-ев» указывает на русскую модель оформления фамилий, которая в XIX–XX веках активно распространилась среди народов, вошедших в состав Российской империи. В данном случае он присоединился к тюркизированной или дагестанской форме имени Минатул(ла) — так фамилия приобрела привычное для русского уха окончание. Встречается она преимущественно у кумыков, даргинцев, чеченцев, а также у татар, что говорит о широком бытовании имени в разных языковых группах.

Интересная деталь: в некоторых диалектах имя могло произноситься как Миннатулла, с удвоенной «н», что отражает арабское написание minna (милость). В фамилии же закрепился вариант без удвоения — Минатулаев, что характерно для адаптации арабизмов через тюркские языки, где долгота согласных не так значима. Носители фамилии — потомки тех, чей предок носил это имя, а значит, в роду, скорее всего, были люди, получившие религиозное образование или глубоко верующие, так как имя несло сакральный смысл.

Фамилия не относится к числу древнерусских — её массовое оформление произошло в период становления фамилий у северокавказских и волжских народов, в основном в конце XIX — начале XX века. Встречаются и варианты написания: Минатуллаев, Минатулин, но форма с суффиксом «-ев» остаётся самой распространённой в официальных документах.