Фамилия Минкин в большинстве случаев — это отчество, образованное от старинного русского имени Минка. Минка — разговорная, уменьшительная форма крестильного имени Мина (или Миней), которое в переводе с греческого означает «месяц». Имя это в старину было на удивление популярно: церковь отмечала память святых с этим именем семнадцать раз в году. Однако позже оно почти полностью вышло из употребления, разделив судьбу мужских имен с окончанием на «-а», которые со временем были вытеснены из обихода, чтобы не путаться с женскими. Одним из небесных покровителей имени считается преподобный мученик Мина, образованный и красноречивый афинянин, тайно исповедовавший христианство. Он успел примирить враждующих, но воспользовался случаем, чтобы открыто проповедовать истину веры, за что и был казнен.

Есть и другая, менее вероятная гипотеза: Минка могла быть уменьшительной формой имени Михаил, которое с древнееврейского переводится как «благонравный». Эта версия выглядит слабее: в народной среде уменьшительные формы от Михаила обычно звучали как Миша, Мишка или Миха, а форма Минка больше тяготеет к основе Мина.

Отдельно стоит сказать о возможном еврейском происхождении фамилии. В этом случае она отталкивается не от мужского, а от женского имени Мина. Оно, в свою очередь, восходит к немецкому Минна — ласкательной форме имени Вильгельмина, женского варианта древнегерманского Вильгельм, что означает «храбрый защитник». Так что у фамилии, при внешней простоте, оказывается два разных корня, и понять, какой из них сработал в конкретной семье, можно только по генеалогии предков.

Суффикс «-ин» в фамилии указывает на принадлежность: Минкин буквально значит «сын Минки» или «человек из рода Мины». Это типичная модель русских фамилий, образованных от имен и прозвищ, оканчивающихся на «-а» или «-я». Среди известных носителей фамилии — Александр Викторович Минкин (род. 1946), российский журналист и театровед, и Владимир Исаакович Минкин (род. 1935), российский химик, академик РАН. Оба они, к слову, представляют разные ветви, что лишний раз напоминает: за одной фамилией могут стоять совершенно разные истории.