Фамилия Минкины — одна из тех, что ставит исследователя перед развилкой: слишком разные корни могут лежать в её основе. Но если отбросить второстепенное, главная версия ведёт нас к церковному имени Мина. От него образовали просторечную форму Минка, а уже от неё — стандартным для русской ономастики суффиксом -ин — получили фамилию. Суффикс этот указывает на принадлежность: Минкин буквально значит «сын Минки» или «человек из рода Минки».

Имя Мина пришло из греческого и переводится как «месяц». В старину оно пользовалось заметной популярностью: церковный календарь отводил святым с этим именем семнадцать дней в году. Но потом мужское имя с окончанием на -а попало под волну размежевания мужских и женских форм и вышло из обихода. Это типичная история для многих имён, которые сегодня кажутся нам непривычными, но оставили след в фамилиях.

Покровителем имени считают преподобного мученика Мину, афинянина, известного образованностью и красноречием. Он тайно исповедовал христианство и однажды, воспользовавшись случаем, открыто проповедовал истину веры, за что и принял казнь. Житие доносит до нас и деталь о том, что он умел примирять враждующих — черта, которая делала его уважаемым ещё до мученического подвига.

Существует и менее вероятная гипотеза, что Минка — это уменьшительная форма от имени Михаил, которое с древнееврейского переводится как «благонравный». Версия эта слабее: фонетически переход от Михаила к Минке возможен, но менее естественен, чем прямое сокращение от Мины. Поэтому к ней стоит относиться как к любопытному, но второстепенному предположению.

Отдельная ветвь — еврейское происхождение фамилии. Здесь имя Мина женское, и восходит оно к немецкому Минна, уменьшительной форме от Вильгельмины. Само Вильгельмина — женская пара к имени Вильгельм, что означает «храбрый защитник». В этой традиции фамилия Минкин могла возникнуть как отчество от женского имени, что тоже встречалось в истории.

Среди носителей фамилии есть люди, оставившие след в культуре и науке. Александр Викторович Минкин (род. 1946) — российский журналист и театровед, чьи публикации вызывали широкий общественный резонанс. Владимир Исаакович Минкин (род. 1935) — химик, академик РАН, автор фундаментальных работ в своей области.

Точное время и место возникновения фамилии Минкины установить сложно — формирование русских фамилий растянулось на столетия. Но сам факт, что она дожила до наших дней в двух независимых традициях, русской и еврейской, делает её любопытным примером того, как одно звучание может скрывать совершенно разную историю.