Фамилия Минто — редкий случай в русском ономастиконе. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий, которые образованы от имени или прозвища с помощью суффиксов -ов, -ев, -ин, -ский, Минто не имеет типичного фамильного окончания. Это указывает на её нерусское, скорее всего, иноязычное происхождение. Скорее всего, перед нами фамилия, принесённая в Россию из Западной Европы, и её носители — потомки иностранных специалистов, переселившихся в Российскую империю в XVIII–XIX веках.

Наиболее вероятная версия — шотландское или английское происхождение. В Шотландии существует известный клан Минто (Minto), чьё название происходит от поместья в Роксбургшире. Топоним Minto, в свою очередь, восходит к гэльским словам, означающим «горный козёл» или «животное». Фамилия могла попасть в Россию вместе с британскими моряками, инженерами или врачами, которых приглашали на службу при Петре I и Екатерине II. В этом случае русская фамилия Минто — это транслитерация исходной шотландской фамилии без каких-либо изменений.

Другая, менее распространённая версия, связывает Минто с итальянскими корнями. В Италии есть фамилия Minto, которая может быть сокращённой формой от имени Giacominto (Джакоминто) — уменьшительного от Giacomo (Яков). Если предок был итальянским архитектором или художником, работавшим в России, его фамилия могла закрепиться в русской среде в неизменном виде. Однако, учитывая массовость шотландской иммиграции в Россию в XVIII веке, первый вариант выглядит убедительнее.

В русском языке фамилия Минто не склоняется, если принадлежит мужчине, и не склоняется, если принадлежит женщине. Это типичное поведение для заимствованных фамилий на гласный. Ударение, как правило, падает на первый слог — Ми́нто. Встречается она преимущественно в крупных городах и портовых регионах, куда исторически прибывали иностранцы: Санкт-Петербург, Москва, Одесса. Сословная принадлежность первых носителей могла быть разной — от обрусевших дворян до цеховых мастеров, но единичный характер фамилии говорит о том, что её родословная, скорее всего, восходит к одной конкретной семье переселенцев.