Фамилия Мирянин — редкий случай в русском ономастиконе: она не образована от имени, профессии или внешности предка, а прямо называет его социальный статус. В основе лежит слово «мирянин», которое в церковнославянском языке означало человека, живущего «в миру», то есть не принадлежащего к духовенству и не принявшего монашеского пострига. Прозвище Мирянин могли дать крестьянину или горожанину, который по каким-то причинам противопоставлялся церковной среде — например, был единственным неслужителем в роду священников или, наоборот, человеком, подчёркнуто далёким от церковной жизни.

Модель образования проста: суффикс -ин указывает на принадлежность (буквально «сын мирянина»). В русской фамильной системе это один из самых распространённых патронимических суффиксов, но здесь он работает не с личным именем, а с нарицательным существительным. Интересно, что фамилия не получила суффикса -ов/-ев, который чаще присоединяется к прозвищам и названиям занятий. Это может говорить о её относительно позднем закреплении или о том, что прозвище было настолько прозрачным, что его не стали переоформлять.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным регионам России — встречается в старых переписях Вологодчины, Костромской и Нижегородской губерний. В этих местах, где церковные приходы были редки, а монастыри влиятельны, противопоставление «мирского» и «духовного» имело бытовой смысл. Не исключено, что предок-носитель фамилии был выходцем из крестьян, которые не платили церковную десятину или не подчинялись монастырскому управлению, — в документах XVII века такие случаи фиксировались именно прозвищем «Мирянин».

В отличие от фамилий типа Попов или Дьяконов, которые прямо указывают на связь с церковью, Мирянин — антоним: он маркирует светского человека. В словаре Б. Унбегауна эта модель упоминается в ряду «социальных» фамилий, но без подробного разбора — видимо, из-за редкости. Единственная смысловая параллель — фамилия Мирский, но та образована от топонима или от прилагательного «мирской», а не от прямого существительного.

Современные носители фамилии, скорее всего, не связаны с духовным сословием, но сама фамилия сохраняет отпечаток старого русского уклада, где разделение на «церковных» и «мирских» было важной социальной границей.