Фамилия Мишнов — редкий пример того, как за кажущейся простотой основы скрывается сразу несколько возможных историй. Прямого ответа на вопрос, откуда она взялась, у ономастики нет, но есть две основные версии, и обе заслуживают внимания.

Начнём с самой вероятной. В основе фамилии лежит прозвище Мишной, которое, скорее всего, связано с нарицательным «миса» — так в старых говорах называли чашу, чашку или миску. Отсюда же и прилагательное «мисный», то есть относящийся к посуде. Если следовать этой логике, прозвище носило профессиональный характер: Мишным могли называть мастера по изготовлению глиняной или деревянной посуды либо торговца кухонной утварью. В деревне, где ремесло часто переходило от отца к сыну, такое прозвание легко закреплялось за семьёй и со временем превращалось в фамилию. Суффикс -ов в данном случае работает по стандартной модели: Мишной → сын Мишнова → Мишнов.

Вторая версия уводит в сторону украинского глагола «мишкати» — ходить медленными мелкими шагами. Тогда прозвище Мишной могло характеризовать человека с неспешной, семенящей походкой. Эта гипотеза правдоподобна, но менее убедительна: слишком уж конкретное и бытовое значение у глагола, чтобы стать устойчивым прозвищем. Скорее всего, если такая версия и имела место, она осталась локальной и не получила широкого распространения.

Любопытно, что фамилия не получила распространения в форме Мишнев, которая была бы более естественной для притяжательного прилагательного от имени Миша. Форма Мишнов говорит о том, что основой послужило именно прозвище, а не уменьшительная форма имени, и это дополнительный аргумент в пользу профессиональной версии.

В Книге памяти Московской области упоминается Сергей Зосимович Мишнов, родившийся в 1886 году в деревне Жолни Западной области. Это одна из немногих документальных фиксаций фамилии, и она указывает на её бытование в центральных регионах России. Редкость фамилии не позволяет говорить о широкой географии: скорее всего, она осталась локальной, закрепившись в пределах одной-двух губерний.