Фамилия Мишнева звучит так, будто за ней прячется простое и тёплое прозвище. И это действительно так: в её основе лежит личное именование Мишня, от которого через стандартный для русских фамилий суффикс -ев и образовалась фамилия. Суффикс указывает на принадлежность: Мишнев — это «сын Мишни», а Мишнева — соответственно, его жена, дочь или вдова.

Самая убедительная версия связывает прозвище Мишня с украинским глаголом «мiшати», то есть «мешать». В этом случае Мишней могли назвать человека, который постоянно вмешивается в чужие дела, надоедает или путается под ногами. Такие прозвища по поведению давали охотно, и они быстро закреплялись за семьёй. Но у этого же слова есть и другое, более уважительное значение — «размешивать», «смешивать». Поэтому Мишней могли прозвать и человека конкретного ремесла: мельника, который мешал зерно, пекаря, замешивающего тесто, или даже знахаря, готовящего снадобья. В таком случае прозвище попадает в разряд «профессиональных» именований, которые говорили о роде занятий предка.

Существует и вторая, менее правдоподобная гипотеза, которая возводит Мишню к уменьшительной форме крестильного имени Михаил — Мишаня. Соблазн связать фамилию с одним из самых распространённых русских имён велик, но здесь есть фонетическое препятствие. От Мишани естественнее ждать фамилию Мишанев или Мишанин, а форма Мишня указывает на самостоятельное прозвище, а не на сокращение от имени. Поэтому лингвисты обычно отдают предпочтение версии с «мешать», хотя полностью исключать именную основу нельзя — в народной речи границы между именем и прозвищем часто стирались.

Интересно, что фамилия Мишнева встречается заметно реже, чем её «родственники» по корню — Мишнев или Мишняев. Это говорит о том, что прозвище Мишня не получило массового распространения, а осталось локальным. Скорее всего, оно возникло в южнорусских или украинских землях, где слово «мiшати» было в обиходе, а затем вместе с носителями передвинулось севернее.

Что касается «богоравного» Михаила, то эта версия красивая, но именно из-за натяжки с формой имени её стоит оставить на втором плане. Фамилия Мишнева — это яркий пример того, как прозвище, данное за характер или за работу, пережило своего хозяина и стало родовым именем. Сегодня её носители могут считать себя потомками либо дотошного и деятельного человека, который всё время во что-то вмешивался, либо умелого ремесленника, знавшего толк в своём деле.