Фамилия Мишулков — одна из тех, где основа угадывается сразу, но точное значение зависит от того, какой именно вариант имени лёг в её основу. Разберёмся по порядку.

Словообразовательная модель проста: корень Мишулк- и типичный русский фамильный суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Мишулка). Сам корень восходит к уменьшительно-ласкательной форме Мишулка от канонического имени Михаил. В русской народной традиции имя Михаил давало целый веер производных: Миша, Мишутка, Мишуня, Мишура и, наконец, Мишулко. Последняя форма особенно характерна для южнорусских и украинских говоров, где суффикс -к- активно использовался для образования имён и прозвищ.

Однако есть и вторая, менее очевидная версия. Слово «мишул» или «мишула» в некоторых диалектах могло означать нечто маленькое, незначительное, а также — по созвучию с «мишура» — относиться к чему-то блестящему, но дешёвому. В этом случае прозвище Мишулко мог получить человек невысокого роста, щуплый, или, напротив, любитель внешнего блеска, щеголь. Но эта гипотеза слабее первой: основная масса фамилий на -ов образована именно от имён, а не от редких диалектных слов.

Интересно, что фамилия Мишулков встречается не повсеместно, а с заметной концентрацией на территории бывшей Слобожанщины — в современных Харьковской, Сумской областях Украины и в прилегающих районах России (Белгородская, Курская области). Это косвенно подтверждает версию о южнорусском или украинском происхождении исходной формы Мишулко.

В документах фамилия фиксируется с XVII–XVIII веков, преимущественно среди казачества и крестьян. Например, в реестрах Войска Запорожского и в переписных книгах слободских полков встречаются носители фамилии Мишулковы, что говорит о её давней укоренённости в этом регионе. Таким образом, предки современных Мишулковых с высокой вероятностью были либо казаками, либо вольными поселенцами южных окраин России, а их родовое имя пошло от ласкового прозвища предка — Мишулка, то есть маленький Михаил.