Фамилия Митаевы — и здесь важно сразу оговориться, что в народе закрепилась форма «Митаев», хотя по правилам русской грамматики фамилия на -ев в родительном падеже множественного числа звучит именно как «Митаевы», — принадлежит к пласту древнейших восточных фамилий, уходящих корнями в Золотую Орду, а возможно, и к более ранним тюркским племенам, печенегам или половцам. Так что если вы ищете свою фамилию, знайте: ее основа, по самой распространенной версии, не славянская, а тюркская, и в русскую среду она попала не позднее XV–XVII веков.

Образована фамилия от восточного имени Митай, которое и стало прозвищем-основой для родоначальника. Само имя Митай, скорее всего, восходит к армянскому слову «mite» — «мысль». Родители, давая сыну такое имя, вкладывали в него пожелание, чтобы мальчик вырос умным, вдумчивым человеком, возможно, ученым. Это не единственная трактовка, но она выглядит убедительнее прочих: имя напрямую связано с интеллектуальными качествами, что для восточной традиции имянаречения вполне характерно.

Проникновению таких основ в русские фамилии способствовал исторический контекст: значительная часть российского дворянства имела нерусские корни. Многие выходцы из Орды и восточных земель поступали на службу к московским князьям, принимали православие, получали поместья и со временем встраивались в русскую аристократию. Их потомки уже носили фамилии, образованные по русской модели — с суффиксом -ев, как в случае с Митаевыми, — но основа оставалась восточной, храня память о происхождении рода.

Сведения о восточном происхождении фамилии Митаев подтверждаются самим именем родоначальника, которое в славянской среде не встречается. Поэтому, хотя окончательно доказать конкретный этнический источник (армянский, тюркский или иной) сложно, сам факт иноязычной основы сомнений не вызывает. Фамилия Митаев — это не просто указание на предка по имени Митай, но и памятник восточной письменности и культуры, вплетенный в русскую ономастику.