Фамилия Мочаловская образована по модели, характерной для польской и западной частей русского дворянства: суффикс -ск- указывает на принадлежность к местности или владению. Получается, что её основатель получил фамилию по названию населённого пункта — скорее всего, Мочалово или Мочаловка. Таких сёл и деревень в России и на Украине несколько: есть Мочалово в Смоленской, Тверской, Нижегородской областях, а Мочаловка — в Харьковской и Курской губерниях. Человек, переехавший из такого места или владевший им, становился Мочаловским.

Корень фамилии — «мочал» — восходит к слову «мочало». Так называли вымоченную и расщеплённую кору липы, из которой плели рогожи, кули, верёвки. В старину мочало было ходовым товаром, и прозвище Мочало мог получить либо тот, кто его заготавливал, либо торговец мочальными изделиями. Однако в случае с фамилией на -ский связь с ремеслом не прямая: сначала возникло название деревни Мочалово (по прозвищу первого поселенца или по промыслу), а уже от него — фамилия Мочаловский.

Интересно, что в документах XVII–XVIII веков фамилия могла писаться через одно «с» — Мочаловский, а иногда и с ударением на второй слог. Встречается она нечасто, что говорит о локальном происхождении: скорее всего, все Мочаловские — выходцы из одного-двух сёл. Среди носителей фамилии не было громких исторических фигур, поэтому её история — это история крестьян или мелкопоместных дворян, осевших в определённых уездах.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями: Мочалов — более массовая, её носили крестьяне и мещане; Мочаловский же звучит «географичнее», как у тех, кто владел землёй или переехал с чёткой привязкой к месту. Так что предки современного Мочаловского могли быть владельцами небольшого хутора или просто переселенцами, записанными по названию родной деревни.