Фамилия Мочановы — один из тех случаев, когда внешне прозрачная основа скрывает под собой не одну, а как минимум две равновероятные версии происхождения. Вопреки интуиции, большинство носителей этой фамилии не имеют прямого отношения к слову «моча» в его современном физиологическом значении. Разберёмся, откуда пошла фамилия и кем могли быть её первые обладатели.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей сын?» — «Мочанов»). Основа — прозвище или мирское имя Мочан. Суффикс -ан в русских прозвищах часто имел уменьшительно-уничижительный оттенок или указывал на характерный признак (ср. Горлан, Болван, Смеян). Однако в случае с Мочаном ключевой становится первая часть слова — «моч-».

Первая и самая распространённая версия связывает прозвище со словом «мочало» — вымоченная и расщеплённая на волокна кора молодой липы, из которой плели рогожи, кули, мочалки и верёвки. Прозвище Мочало (а от него — Мочан) мог получить человек, занимавшийся заготовкой мочала, плетением из него или просто носивший одежду из грубой мочальной ткани. Это ремесло было распространено в лесных районах центральной России и Поволжья. Фамилия Мочанов в этом случае — типичный пример «профессионального» прозвища, перешедшего в фамилию, как Кузнецов или Мельников.

Вторая версия, менее очевидная, отсылает к древнерусскому нецерковному имени Моча. В старину бытовали охранительные имена, данные «от сглаза»: родители нарекали ребёнка именем с неприятным смыслом, чтобы злые духи не позарились на него. Имя Моча (от «мочить», «мокрый») могло даваться младенцу, родившемуся в сырую погоду или просто как оберег. В этом случае Мочан — уменьшительная форма от Моча, а фамилия Мочанов — отчество по этому имени. Эта гипотеза подкрепляется тем, что в старых актах XV–XVII веков встречаются имена Грязка, Неустрой, Нехорошко — того же ряда.

География фамилии также даёт подсказку. Мочановы — не редкая фамилия, но её ядро находится в Поволжье и на Русском Севере. В архангельских и вологодских говорах, например, слово «моча» имело и значение «сырость», «мокреть», что сближает обе версии. В переписных книгах XVII века встречаются крестьяне Мочановы в Вятском крае и нижегородских землях — регионах, где мочальный промысел был особенно развит.

Таким образом, предки Мочановых с высокой долей вероятности были либо ремесленниками — мочальниками, либо их прозвище уходит корнями в древнюю традицию имён-оберегов. Спор между этими версиями не разрешён окончательно, и в разных семьях корень может быть своим. Однозначно лишь то, что фамилия имеет русские корни и не связана с бранной лексикой — это ошибочное, но популярное в народе мнение.