Фамилия Мочан — наглядный пример того, как редкая словообразовательная модель может стать ключом к происхождению. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий на -ов/-ев и -ин, здесь мы видим суффикс -ан, который в восточнославянской антропонимии обычно указывает на прозвище, образованное от глагола. Корень «моч-» восходит к древнерусскому «мочи» — быть в силах, мочь, а также к однокоренному «мочь» (сила, могущество). Таким образом, Мочан — это человек, которого прозвали за его силу, способность справляться с делами, возможно, за властный характер или физическую мощь. Параллели очевидны: фамилии Могучий, Моченов, Мочкин стоят в том же смысловом ряду.

Суффикс -ан придаёт прозвищу оттенок просторечия и даже некоторой фамильярности. Сравните: «резать» — Резан, «драть» — Драный, «мазать» — Мазан. Мочан в этом ряду — тот, кого «мочат»? Такая версия тоже существует, но она менее правдоподобна. Глагол «мочить» в значении «бить, побеждать» появился позже, а для прозвища по действию над человеком обычно использовались суффиксы -ок, -ец (Мочёный, Моченец). Версия с «мочь» (иметь силу) — основная и подтверждается логикой древнерусских имён-характеристик, где физическая или социальная мощь была ценным качеством.

География фамилии подтверждает её восточнославянское происхождение. Мочан встречается в основном на западе России, в Беларуси и на востоке Украины — в зоне, где суффикс -ан был особенно продуктивен. В украинском языке он дал множество фамилий (Ковальчук — не в счёт, там -чук, а вот Бондарь, Кобзарь, Степан — это другой тип), но и в русских говорах Смоленщины, Брянщины такие модели живы. Интересно, что фамилия не стала массовой: она не попала в число дворянских или купеческих родов, а осталась в крестьянской и мещанской среде. В ревизских сказках XIX века Мочаны — это чаще всего государственные крестьяне или однодворцы, то есть люди, которые не знали крепостной зависимости и сохраняли прозвища как фамилии.

Особенность фамилии ещё и в том, что её легко спутать с тюркскими корнями. В татарском и башкирском языках есть слово «мочан» — «слабый, немощный». Но это прямо противоположное значение. Если бы фамилия была тюркской, она бы скорее писалась как Мучан (с «у») и имела бы другой ареал. Для русской фамилии Мочан семантика силы — единственная, которая не противоречит законам языка. Так что предок нынешних Мочанов, скорее всего, был человеком крепким, на которого можно было положиться — в прямом и переносном смысле.