Фамилия Мочарний почти наверняка связана с украинским словом «мочарi» — так называют грязь, топь, трясину. Проще говоря, речь о болотистой местности. Первый носитель этого прозвища, скорее всего, жил у такого места: у топкого берега реки, на сырой низине или среди заболоченных лугов. География фамилии это подтверждает — она встречается в регионах, где таких угодий в избытке, в первую очередь на Полтавщине и Черкасщине.

Суффикс -ий в украинских фамилиях указывает на признак: Мочарний буквально означает «тот, кто имеет отношение к мочару», «живущий у мочара». Это типичная модель для прозвищ, которые закреплялись за человеком по месту жительства. Рядом стоят однокоренные фамилии Мочар, Мочаренко, Мочарчук — они образованы от той же основы, но разными способами. Наша фамилия — самая «прилагательная» из них, она прямо описывает человека через его среду обитания.

Иногда в таких случаях предлагают другое толкование: мол, прозвище могло подчёркивать неряшливость, неаккуратность человека, которого сравнивали с грязью. Но эта версия слабая. В народной традиции прозвища по отрицательным качествам, конечно, встречались, однако для фамилии, которая закрепилась и передалась потомкам, такое вряд ли бы прижилось. Гораздо правдоподобнее, что имя давали по нейтральному и очевидному признаку — по месту, где стояла хата.

Есть и третья, менее очевидная, но любопытная деталь. В некоторых говорах «мочар» могло означать не только топь, но и мокрый луг, который весной заливало водой, а летом он высыхал и давал сено. Если предки Мочарных держали скот, такое угодье было ценным подспорьем, и прозвище звучало бы даже уважительно: человек, у которого есть свой мочар. Впрочем, это лишь догадка, которая не отменяет основного значения.

Отдельно стоит сказать о написании. Форма Мочарний с конечным -ий — чисто украинская, в русской традиции фамилию часто переделывали в Мочарный или даже Мочарнов. Поэтому, если вы встретите человека с такой фамилией за пределами Украины, не удивляйтесь, что его предки могли писаться иначе. Сама фамилия не редкая, но и не массовая, что типично для прозвищ, привязанных к конкретной местности, а не к имени или профессии.

Так что в основе фамилии — не характер человека, а пейзаж вокруг его дома. Предки Мочарных, скорее всего, были крестьянами, которые жили у воды, на сырой земле, и это настолько бросалось в глаза соседям, что закрепилось за родом навсегда.