Фамилия Моделевский звучит как типичная польская или западнорусская аристократическая фамилия, и это первое, что бросается в глаза. Суффикс -ский указывает на происхождение от топонима — названия местности. В основе лежит корень «Модел-», который с большой вероятностью восходит к названию населенного пункта вроде Моделево, Моделев или Модель. Такие села и хутора встречались на территории современной Польши, Беларуси и Украины, особенно в бывших землях Речи Посполитой. Человек, получивший фамилию Моделевский, скорее всего, был выходцем из такого места — либо владельцем имения, либо его жителем, переселившимся в другую местность.

Сам корень «Модел-» может иметь несколько объяснений. Самое прямое — от польского или украинского слова «модель» в значении «образец, форма», но вряд ли это прозвище мастера: фамилии на -ский редко образовывали от ремесленных прозвищ, это не характерно для модели. Правдоподобнее, что в основе лежит личное имя Модел — вариант от христианского имени Модест (через народные формы). Модест значит «скромный», и в католической традиции это имя было распространено. Тогда Моделевский — это «сын Модела», но не через прямой патроним, а через название его владения или места жительства: «тот, кто из села Модела».

В польской ономастике фамилии на -ский традиционно носили шляхтичи, поэтому предок Моделевских, скорее всего, принадлежал к мелкопоместной или средней шляхте. На русских землях такие фамилии часто перенимали и выходцы из духовенства, и крестьяне, но в случае Моделевского шляхетское происхождение наиболее вероятно. Фамилия не слишком частая и не размытая по всей стране — ее носители концентрируются в западных областях России, Беларуси и восточной Польше.

Интересная деталь: фамилия могла писаться и как Модельский, если исходный топоним был Модель, а не Моделево. Вариант с -ев- в середине указывает на притяжательную форму от названия села: Моделев — Моделевский. В любом случае, перед нами типичная «географическая» фамилия, которая рассказывает о том, откуда родом ее первый носитель, а не о его профессии или внешности.