Фамилия Модельские — это форма множественного числа или родительного падежа от фамилии Модельский, и разговор о ней — это разговор о фамилии Модельский. Она относится к распространенному типу еврейских фамилий, которые складывались на стыке культур и языков. Основа здесь — немецкое слово Model, которое в ремесленной среде значило много конкретного: «узор» или «рисунок для вышивки», «доска для ручной набивки ткани», «фигурная форма» или просто «брус». Скорее всего, прозвище Модель, от которого пошла фамилия, указывало на род занятий человека — мастера, который работал с формами, лекалами или набивными рисунками.

Ключевая деталь — суффикс -ский. Он выдаёт славянскую среду, где фамилия окончательно оформилась: Украина, Польша или Белоруссия. Само сочетание немецкой основы и славянского суффикса — характерная примета еврейских фамилий этого региона. Это не единичный случай: у евреев встречались и более причудливые гибриды вроде Вейценбаум («пшеничное дерево»), Зауэрштром («кислый поток»), Левенфиш («рыба-лев»), Цигенбаум («козье дерево») или Квечман («высказываться неохотно»). На их фоне Модельский выглядит даже прозаично — за основу взято не случайное слово, а вполне конкретное ремесленное понятие.

Впрочем, не стоит спешить с выводами о точном месте и времени возникновения. Процесс формирования фамилий был долгим, и фамилия Модельский могла закрепиться в разных местах независимо, с разницей в десятилетия. Окончательно сказать, где именно это произошло, можно только после генеалогических исследований: изучения метрических книг, ревизских сказок и архивных записей. Но уже сейчас ясно: фамилия Модельские — памятник европейской письменности и культуры, где немецкое ремесло встретилось со славянским словотворчеством.