Фамилия Модин на слух часто кажется связанной с французским словом «мода», но на деле корни у неё совсем другие. Вопреки интуитивному сходству, эта фамилия восходит не к «ходячему обычаю» или «изменчивой прихоти в покрое одежды», а к личному имени.

Основой послужило имя Модя — краткая просторечная форма целого ряда крестильных имён. Чаще всего это Модест, что в переводе с латинского означает «скромный». Однако Модя мог быть и Мардонием, и Мардарием — именами, связанными с древним народом мардов. Так что потомок человека по имени Модя со временем получал фамилию Модин, и никакого отношения к гардеробу она не имела.

Впрочем, есть и версия, которая пытается связать фамилию с модой напрямую. Согласно ей, Модиным могли прозвать щёголя, который всегда следовал последним веяниям и за это получил прозвище, перешедшее в фамилию. Но эта гипотеза выглядит натянутой. По законам русской ономастики, суффикс -ин указывает на принадлежность: Модин — это «сын Моди». Если бы прозвище строилось от нарицательного «мода», мы бы скорее ожидали форму Модин как прямое прозвище, но куда естественнее видеть здесь отчество от уменьшительного имени.

Показательно и сравнение с однокоренными фамилиями. Модестов, Модестович, Мардарионов, Мардониев — все они образованы от тех же полных имён, что и Модин, но сохранили более явную связь с первоисточником. Фамилия Модин, пройдя через сокращение, эту связь завуалировала, но не разорвала.

Имя Модя было характерно для просторечной, бытовой среды, где сложные церковные имена вроде Мардария перекраивались на удобный лад. Поэтому, скорее всего, предок носителя фамилии был не столичным франтом, а обычным человеком, которого домашние звали просто Модей.