Фамилия Модина на первый взгляд кажется связанной с модой и всем, что с ней связано. Однако это впечатление обманчиво: само слово «мода» вошло в русский язык только в петровскую эпоху, а фамилия имеет гораздо более древние корни. Она восходит к каноническому имени Модест, которое в переводе с латыни означает «скромный», «умеренный».

В основе фамилии лежит не полное имя, а его краткая просторечная форма — Модя. Такое сокращение было типично для бытового общения на Руси: длинные и непривычные для слуха церковные имена переделывали в короткие и удобные. Так, от имени Модест образовались формы Модя, Модестка, а от них — фамилии Модин, Модестов и, соответственно, женская форма Модина.

Впрочем, имя Модя могло быть производным не только от Модеста. Ономасты допускают, что в некоторых случаях его давали как сокращение от редких имен Мардоний и Мардарий. Последнее восходит к греческому слову, означающему «мардиец, из мардов» — так называли воинственный народ, живший в древности на южном побережье Каспийского моря. Эта версия менее распространена, но она объясняет появление фамилии в семьях, где имя Модест не использовалось.

Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: Модина буквально означает «дочь или жена Моди». Такая модель образования характерна для северных и центральных русских земель, где притяжательные прилагательные с этим суффиксом были особенно распространены. Скорее всего, основатель рода Модиных был человеком из простого сословия — крестьянином или посадским, поскольку в дворянской среде чаще использовали полные формы имен.

Интересно, что фамилия Модина встречается в разных регионах России независимо друг от друга. В каждом случае она возникала самостоятельно, когда отца или деда в семье звали Модей. Поэтому носители фамилии сегодня не обязательно родственники — их объединяет лишь общее имя в родословной.