Фамилия Модова — редкий пример, где географическая привязка оказывается важнее морфологического разбора. На первый взгляд, перед нами типичная «материнская» фамилия с суффиксом -ов: Модова — это женщина, а мужской вариант будет Модов. Но если копнуть глубже, выясняется, что основа «Мод-» почти не встречается в русских именах или прозвищах.

Самая вероятная версия — фамилия имеет молдавское или румынское происхождение. В румынском языке слово «mod» означает «мода», «обычай», «способ». Прозвище Мод мог получить щеголь, человек, следящий за модой, или, наоборот, тот, кто отличался необычными манерами. В Молдавии и на юго-западе Украины фамилия Модова встречается заметно чаще, чем в центральной России, и это косвенно подтверждает связь с румынским ареалом.

Менее очевидный вариант — связь с тюркскими корнями. В некоторых тюркских языках «мода» или «модай» означает «медведь» или «сильный, могучий». Если это так, то фамилия могла возникнуть в среде казаков или крестьян южных губерний, где контакт с тюркским населением был обычным делом. Но эта версия слабее: тюркское «мода» не слишком распространено в ономастике, и фамилия Модова по звучанию ближе к румынским моделям.

Словообразовательно фамилия проста: основа + суффикс -ов/-ова, указывающий на принадлежность. Это значит, что родоначальника звали Мод (или, если исходить из женской формы, его жену — Мода). В русских документах XVIII–XIX веков фамилия фиксируется в основном в Херсонской, Подольской и Бессарабской губерниях — как раз на стыке славянского и романского миров.

Известных носителей с этой фамилией, оставивших заметный след в истории, нет — это фамилия крестьянская или мещанская, не аристократическая. Но именно такие фамилии лучше всего сохраняют память о ремесле, внешности или привычках предка. Если ваш предок был Модов, он, скорее всего, жил на юго-западных рубежах империи и отличался либо щегольством, либо необычным нравом — в зависимости от того, на каком языке его прозвали.