Фамилия Модых — редкая и с первого взгляда неочевидная. В ней нет привычного суффикса -ов или -ин, зато есть окончание -ых, которое сразу указывает на северный или сибирский след. Такие фамилии (Косых, Борзых, Седых) в старину закреплялись в родительном падеже множественного числа и отвечали на вопрос «чьи вы будете?»: Модых — из семьи Модых. Сама основа «Мод-» и есть ключ к происхождению прозвища.

Скорее всего, в основе лежит диалектное слово «мода» — не в современном значении «стиль», а в старом, северном: «мода» означала прихоть, каприз, своенравный поступок. В архангельских и вологодских говорах «модный» — не про одежду, а про человека со странностями, чудака, который делает всё по-своему. Отсюда и прозвище Модых — «человек из семьи причудливого, своенравного предка». Модель образования проста: сначала было прозвище Модой (или Мода), затем вся семья стала Модых, и фамилия застыла в этой форме.

Версия с тюркским корнем маловероятна, хотя фамилия звучит не по-славянски. В тюркских языках «модых» не встречается, а если бы и существовало, то в русской среде фамилия скорее получила бы суффикс -ов. Форма на -ых — маркер именно русской, чаще северорусской традиции, где такие фамилии образовывались от прозвищ без дополнительных суффиксов.

Географически фамилия Модых тяготеет к Уралу и Западной Сибири — регионам, куда в XVII–XVIII веках переселялись крестьяне из Поморья и Вятки. Встречается она и в некоторых сёлах Пермского края, что подтверждает северное происхождение. Сословно носители были, скорее всего, государственными крестьянами или казаками — дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Интересная деталь: у фамилии Модых есть «двойник» — фамилия Модый (с окончанием -ый). Но Модых — более архаичная форма, сохранившая древнюю падежную конструкцию, тогда как Модый могла возникнуть позже, под влиянием стандартных прилагательных. Так что по фамилии можно судить, что предки жили в местности, где говорили «к Модыхам», а не «к Модовым».