Фамилия Модынский — редкий случай в русской ономастике, где географическое прозвище легло в основу фамилии через польско-литовскую модель словообразования. Если фамилии вроде Иваненко буквально означали «сын Ивана», то здесь мы видим иной принцип: суффикс -ский изначально указывал не на родство, а на принадлежность к месту или владение им. Так, Модынский — это человек, связанный с местностью, называвшейся Модынь или Модын.

Корень фамилии — гидроним или ойконим «Модынь». В бассейне Оки и в белорусском Полесье встречаются речки и урочища с похожими названиями, восходящими к балтийскому или финно-угорскому субстрату. Точную этимологию слова «модынь» установить сложно: оно могло означать «болотистая низина» или «медленная река». В польских и литовских метриках XVI–XVII веков фамилия Модынский фиксируется как шляхетская, что подтверждает её происхождение от названия родового имения.

На русской почве фамилия закрепилась через Речь Посполитую: после разделов Польши часть мелкой шляхты перешла на службу к российскому двору, сохранив фамильную форму. Поэтому Модынские в России — это в основном потомки обедневших дворян или однодворцев, а не крестьян, у которых преобладали отчества с суффиксами -ов/-ев. Интересно, что ударение в фамилии плавающее: в польском варианте оно падает на второй слог (МодЫнский), в обрусевшем — на первый (МОдынский).

Отдельного внимания заслуживает написание: в дореволюционных документах встречается вариант «Мадынский» через «а», что отражает акающее произношение южнорусских говоров. Однако в современной практике закрепилась форма с «о», сближающая фамилию с модным словом «мода», хотя к нему она отношения не имеет. Если искать аналоги, то ближайшие родственники — фамилии Модзелевский, Модлинский, также образованные от географических названий с тем же суффиксом.

Сведений о знаменитых носителях фамилии в открытых источниках мало, что делает её ещё более локальной и камерной. Для потомка Модынских это скорее плюс: фамилия не стёрлась в массовом употреблении и сохранила прямую связь с конкретным местом, которое можно попытаться найти на старых картах. Если ваши предки носили эту фамилию, стоит искать их следы в метрических книгах Могилёвской, Витебской или Смоленской губерний — именно там чаще всего встречаются Модынские.