Фамилия Модинова — женская форма от Модинов, и её разбор стоит начать с суффикса. Модель на -ов указывает на типичную русскую патронимическую фамилию: так называли «сына Модина» или «внука Модина». То есть в основе лежит мужское личное имя или прозвище Модин. Но что стоит за этим именем — вопрос с несколькими версиями.

Самая прямая и правдоподобная гипотеза — связь с прилагательным «модный». В русских говорах слово «модный» имело два оттенка: прямое значение (следящий за модой, щеголь) и ироничное (капризный, привередливый, тот, кто много о себе думает). Прозвище Модный давали либо щеголю, либо человеку с характером. От него через усечение (Модный → Модя) или напрямую образовалось прозвище Модин — «относящийся к Модному, его человек». Такой переход от прилагательного к фамилии через суффикс -ин типичен для русской ономастики. Фамилия Модинов, а значит и Модинова, могла возникнуть в крестьянской или мещанской среде, где прозвища часто отражали внешность или поведение.

Вторая версия, менее распространённая, но имеющая право на существование, — от имени Модя как уменьшительной формы крестильного имени Модест (от лат. modestus — «скромный»). В народе Модеста могли называть Модей, а от этой формы и пошёл Модин. Однако в этом случае фамилия встречалась бы заметно реже, так как имя Модест не было массовым в России. Версия с прозвищем от «модный» выглядит более живой и объясняет бо́льшую часть носителей.

Интересно, что фамилия Модинова имеет региональный оттенок. Согласно данным о распространённости, она заметно чаще встречается на Урале и в Западной Сибири, чем в центральных областях России. Это может говорить о том, что прозвище Модный или Модин закрепилось в среде переселенцев или казачества, где прозвища давали яркие и цепкие. В этом же ряду стоят однокоренные фамилии Моднов, Модный, Модестов — все они образованы от одного корня, но разными суффиксальными путями.

Таким образом, предки человека с фамилией Модинова с большой вероятностью были людьми заметными — либо щеголями, одевавшимися не по-деревенски, либо людьми с характером, которых в округе называли «модными». Фамилия не дворянская и не духовная, а народная, прозвищная, что делает её историю типичной для миллионов русских семей.