Фамилия Модовин — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. На первый взгляд в ней слышится что-то иностранное или искусственное, но на самом деле корень у неё русский, хоть и не самый распространённый.

Скорее всего, в основе фамилии лежит прозвище или мирское имя Модва. Что оно означало — вопрос открытый. В русских говорах слово «модва» (или «мотва») могло относиться к беспокойному, суетливому человеку, тому, кто «модничает», то есть ведёт себя не так, как принято, капризничает или привередничает. В некоторых диалектах «модой» называли непоседу. Таким образом, Модовин — это потомок человека, которого в округе прозвали Модвой за его характер или поведение.

Модель образования проста: к основе «Модв-» добавился суффикс притяжательного прилагательного «-ин», который указывает на принадлежность: «чей?» — Модовин, то есть сын или потомок Модвы. Это характерно для фамилий, образованных от прозвищ или имён, оканчивающихся на гласный или мягкий согласный (сравните: Пушкин — от Пушка, Ильин — от Илья).

Менее вероятная, но возможная версия — связь с устаревшим словом «мода» в значении «мера, способ, обычай». Тогда прозвище Модва могли дать человеку, который следовал каким-то особым порядкам или, наоборот, нарушал их.

Фамилия встречается крайне редко, в основном в центральных регионах России и в Поволжье. В дореволюционных источниках и в списках известных людей Модовин не фигурирует — это фамилия крестьянского или мещанского сословия, возникшая не в дворянской среде. Её редкость делает её своеобразным маркером: носители фамилии, скорее всего, происходят из одной локальной группы или даже одного села, где когда-то жил тот самый Модва.