Фамилия Могильный (и её форма множественного числа Могильные) почти наверняка связана с городом Могилёвом. Это самая распространённая и логичная версия: такую фамилию получал выходец из этого города, который располагался и в Белоруссии, и на Украине. В старину прозвище «Могилёвский» или «Могильный» закреплялось за человеком, который переезжал на новое место, и по нему сразу было понятно, откуда он родом. После первого раздела Речи Посполитой в 1772 году город отошёл к Российской империи и стал центром Могилёвской губернии, что только усилило поток переселенцев и, соответственно, распространение такого именования.

Однако есть и второй, более прозаичный вариант происхождения — от прозвища Могила. В этом случае фамилия указывала не на географию, а на род занятий предка. Могилой могли прозвать могильщика — человека, который рыл могилы на кладбище. Такие «профессиональные» прозвища были широко распространены в славянской среде, и со временем они закреплялись за потомками уже как фамилии.

Интересно, что форма «Могильные» встречается реже, чем «Могильный», и часто указывает на семейное или родовое прозвание — так называли всю семью целиком. Подобная модель образования фамилий (с окончанием -ые/-их) характерна для северных и сибирских говоров, где сохранялась традиция отвечать на вопрос «чьи вы?» — «Могильные». В то же время единичная форма «Могильный» типична для юго-западных территорий, включая Украину и Белоруссию, где суффикс -ный в фамилиях встречается довольно часто.

Что касается точного времени возникновения, то здесь говорить сложно. Процесс формирования фамилий у славян растянулся на несколько столетий, и каждая ветвь рода Могильных могла получить своё прозвище в разное время. Кто-то мог быть потомком могилёвского купца, кто-то — кладбищенского работника. Обе версии имеют право на существование, но первая, географическая, выглядит более убедительной хотя бы потому, что от названия города Могилёв производных фамилий известно значительно больше, чем от прозвища Могила.