Фамилия Моисов — редкий пример, где на поверхностный взгляд всё кажется ясным, а на деле корень неочевиден. Самая прямая версия: от имени Моисей через его краткую форму Моис. Но здесь важна деталь: фамилия образована не от полного церковного имени, а от просторечного, бытового варианта, который в русских говорах мог звучать как Моис, Мойс или Мосей. Суффикс -ов указывает на стандартную патронимическую модель: «чей?» — Моисов, то есть сын Моиса.

Однако есть и другая, менее заметная возможность. В южнорусских и украинских говорах слово «моис» могло быть прозвищем для человека смуглого, черноволосого или с восточными чертами лица — по аналогии с библейским образом Моисея, которого в народной иконографии часто представляли «египтянином», то есть темнокожим. В этом случае фамилия пошла бы не от имени отца, а от внешней приметы предка. Обе версии имеют право на существование, и без точных архивных записей по конкретной семье выбрать между ними сложно.

Географически фамилия Моисов тяготеет к югу России и Поволжью. В дореволюционных метрических книгах она встречается в Воронежской, Саратовской и Астраханской губерниях, а также среди донских казаков. Это не случайно: именно на юге и востоке активнее шёл процесс сокращения церковных имён в быту, и форма Моис вместо Моисей была там привычной.

В отличие от фамилий Мосин или Мосеев, которые образованы от других производных того же имени (Мося, Мосей), Моисов сохранил именно усечённую основу без дополнительных суффиксов. Это делает фамилию более «прозрачной» для этимолога, но одновременно и более редкой: она не попала в массовые списки типовых русских фамилий, а осталась локальной, передаваясь в пределах нескольких родов.

Сословная принадлежность носителей фамилии, насколько можно судить по разрозненным данным, была преимущественно крестьянской и мещанской. Дворянских родов Моисовых в «Бархатной книге» или «Общем гербовнике» нет. Это фамилия людей, чьи предки не оставили после себя гербов и указов, но сохранили в самом звучании фамилии память о простом имени, которое когда-то носил их родоначальник.