Фамилия Мокинов — одна из тех, где на первый взгляд всё прозрачно, но при ближайшем рассмотрении открывается неочевидный поворот. Формально она образована по стандартной русской модели: к основе «Мокин» добавили суффикс принадлежности -ов, получив «чей? — Мокинов». Однако главный вопрос — что за основа «Мокин» и откуда она взялась.

Самое вероятное объяснение лежит в крестильном имени Мокий. Это древнегреческое имя Мокий (Mokios) носил раннехристианский святой, почитаемый в православии. В просторечии имя часто сокращали и переделывали: Мокей, Мокея, а от них образовывали уменьшительные формы — Мокин, Мокша, Мокийка. Так Мокин — это не фамилия, а отчество или прозвище сына Мокия: «Мокин сын» — то есть сын Моки. А уже от этого отчества через суффикс -ов появилась фамилия Мокинов, то есть «внук или потомок Моки». Получается, что Мокинов буквально значит «потомок того, кто был сыном Мокия».

Есть и вторая, менее распространённая версия, которую приводят некоторые ономасты (например, в региональных исследованиях по Вологодчине). Она связывает основу не с именем, а с диалектным словом «мокинь» — так в некоторых говорах называли мокрую, сырую погоду или болотистое место. Если предок получил прозвище Мокин за то, что жил на мокром, низком месте, то фамилия Мокинов могла возникнуть параллельно, независимо от имени. Но эта гипотеза слабее: прозвищ на -ин от нарицательных слов в русской традиции меньше, и они реже становились основой для фамилий на -ов, чем отчества от имён.

Географически фамилия Мокинов встречается редко и преимущественно на севере и северо-востоке европейской России — в Архангельской, Вологодской, Кировской областях, а также в Пермском крае. Это косвенно подтверждает и первую версию: имя Мокий было особенно распространено именно в северных землях, где святого почитали местно. В центральных и южных губерниях фамилия почти не фиксируется.

С точки зрения сословной принадлежности Мокиновы, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми. Фамилия не дворянская, не княжеская, и в родословных книгах не значится. Но в этом и её ценность: она хранит память о конкретном человеке — Моке или Мокине, жившем несколько веков назад, имя которого без фамилии давно бы затерялось.