Фамилия Мокряков происходит от прозвища Мокряк, и в этом сходятся все исследователи русских фамилий. Вопрос лишь в том, что именно имели в виду, называя человека этим словом. Толковый словарь Даля определяет «мокрый» как «сырой, влажный, проникнутый или окаченный водою». Но прозвище редко давали просто так, за физическое состояние — обычно за ним стояла какая-то характерная черта, привычка или обстоятельство.

Самая устойчивая версия связывает прозвище с народным календарем. Мокряком могли назвать ребенка, родившегося в Макринин день (19 июня) или на Мокия мокрого (11 мая). В народе эти даты прочно ассоциировались с сырой погодой: говорили, что на Мокия мокрого жди дождя на все лето. Также мокряком называли мелкий затяжной дождь, так что имя могли дать и по погоде в день крещения. Эта версия выглядит правдоподобной: в крестьянской среде имя по святцам часто дополняли прозвищем, привязанным к календарю.

Но есть и другие толкования, не менее живые. В народной речи мокрой курицей называли человека вялого, нерешительного, а мокрой губой — любителя хмельного. Прозвище Мокряк вполне могло прилипнуть к тому, кто часто возвращался с гулянки под дождем или, наоборот, вечно ходил с мокрым носом. Нельзя исключать и географическую подоплеку: родоначальник Мокряковых мог жить в заболоченной низине, у воды, где земля не просыхала даже летом. В этом случае прозвище указывало на место, а не на характер.

Сама фамилия образована по стандартной для русских фамилий модели: прозвище Мокряк плюс суффикс притяжательности -ов. То есть Мокряков буквально означает «сын Мокряка», «потомок Мокряка». Такая модель в XV–XVII веках была самой распространенной: так из прозвищ и личных имен возникали фамилии крестьян, ремесленников и служилых людей. Фамилия не дворянская и не редкая, но и не слишком частая — типичная фамилия-прозвище, каких много в средней полосе России.

Судя по архивным записям, Мокряковы жили в разных уголках страны, и это подтверждает, что прозвище возникало независимо в разных местах. В документах Москвы упоминается Мокряков Василий Тихонович, родившийся в 1887 году в селе Иладаево Подольского уезда Московской губернии, работавший токарем на патронном заводе. В архивах белорусского общества «Мемориал» отмечен Мокряков Терентий Федорович, рожденный в 1889 году в деревне Симоновщина Сиротинского района Витебской области. А в Книге памяти Нижегородской области значится Мокрякова Александра Ивановна, рожденная в 1903 году в селе Борнуково Бутурлинского района. Эти разрозненные записи показывают: фамилия встречалась и в московских, и в белорусских, и в поволжских землях, но нигде не образовывала компактных гнезд.

Что касается точного значения, то спорить можно долго, но, скорее всего, в каждом конкретном роду прозвище объяснялось по-своему. Где-то — календарной датой, где-то — сырой местностью, где-то — манерой поведения. Фамилия Мокряков не несет в себе ни знатности, ни ремесла, но зато в ней хорошо видна та простота и наблюдательность, с которой русские люди давали прозвища: подметили что-то мокрое, сырое, дождливое — и приклеилось на века.