Фамилия Мокшениова — редкий случай, где географическая основа спорит с личным прозвищем. На первый взгляд корень «мокш-» отсылает к мордовскому народу мокша, но женский суффикс «-ениова» выдаёт нестандартную модель образования. Скорее всего, перед нами не исходная, а изменённая форма фамилии, которая прошла через несколько этапов.

Разбираем словообразовательную цепочку. В русских фамилиях суффикс «-ов» (в женском роде «-ова») — самый распространённый патроним. Но здесь стоит «-ениов»: это могло возникнуть из отчества на «-енич» (например, Мокшенич → Мокшеничев → Мокшениов) или из притяжательного прилагательного от прозвища Мокшеня. Прозвище Мокшеня, в свою очередь, образовано от «мокша» с уменьшительным суффиксом «-еня». Так в старину называли выходца из мокшанских земель (современная Мордовия, Пензенская, Тамбовская области) или человека, говорившего с характерным «мокшанским» акцентом. Вторая версия — прозвище по внешности: «мокша» иногда означало медлительного, полного человека (сравните с диалектным «мокша» — тюлень, неповоротливый).

Версия с этнонимом «мокша» правдоподобнее: в XVI–XVII веках, когда русские осваивали Поволжье, переселенцев из мордовских земель часто отмечали по происхождению. Фамилии от этнонимов — обычное дело (Мордвинов, Чувашов, Черемисин), но Мокшениова стоит особняком из-за редкого суффикса. Возможно, это поздняя трансформация: исходная фамилия Мокшенёв или Мокшеничев могла в документах писаться через «ио» под влиянием церковнославянского или канцелярского произношения.

Мужская форма фамилии — Мокшениов, но она почти не встречается в современных справочниках. Поскольку фамилия оканчивается на «-ова», её носительница — женщина. В дореволюционной России такие фамилии могли получить крестьянки из северо-западных уездов Пензенской губернии или из Рязанщины, где мордовское население было заметным. Точных данных о сословной принадлежности нет, но суффикс «-еня» указывает на простонародную, недворянскую среду: дворянские фамилии редко образовывали от таких уменьшительных форм.

Если ваши предки носили фамилию Мокшениова, стоит искать корни в районах, где смешивались русское и мордовское население — особенно вокруг Саранска, Краснослободска или Темникова. Вторая линия поиска — старые переписи: фамилия могла писаться как Мокшенева, Мокшеничева или даже Мокшанова. Разнобой в документах — обычное дело для фамилий с редкой основой.