Фамилия Молчановская — редкий случай, когда ономастика ведет к точному географическому адресу. Ее основа — название деревни Молчаново, а таких в России немало: встречаются в Томской, Ярославской, Амурской и Тульской областях. Предок носителей этой фамилии, скорее всего, родился или жил в одном из этих мест, а фамилию получил по названию своей малой родины.

Сам топоним Молчаново почти наверняка произошел от имени первого поселенца — Молчана. Это нецерковное, мирское имя было широко распространено в допетровскую эпоху. Оно прямо указывало на характер: «тот, кто молчит, хранит тайну». Смысл имени сохранился в народной речи: загадка «Молчан — собачка весь дом стережет» отгадывается словом «замок», а поговорка «Молчан — собака исподтишка хватает» подмечает тихую, но цепкую хватку.

Мирские имена на Руси не были случайными кличками. Давая ребенку имя Молчан, родители словно программировали его судьбу: от молчаливого, сдержанного человека ждали осторожности, умения хранить секреты и не тратить слов попусту. Следы этого имени хорошо прослеживаются в исторических документах. С. Веселовский в своих трудах упоминает Ивана Дмитриевича Молчана Чеглокова (первая половина XVI века), Андрея Борисовича Молчана (1535 год, Вологда) и Ивана Федоровича Молчана Ошанина (1570 год). Именно от таких людей, носивших имя Молчан, и пошли многочисленные Молчановы.

Модель образования фамилии Молчановская — притяжательное прилагательное с суффиксом -ск-. В отличие от простых фамилий на -ов, которые отвечали на вопрос «чей?», фамилии на -ский изначально отвечали на вопрос «откуда?» и закреплялись за дворянскими родами, владевшими землей, или за выходцами из определенных мест. Поэтому Молчановский — это не «сын Молчана» (таким был бы Молчанов), а «человек из Молчанова».

Интересно, что наличие такой фамилии в допетровское время было не только вопросом статуса и престижа. Фамилии на -ский часто получали служилые люди, которые переезжали на новое место службы и таким образом маркировали свое происхождение. Для них фамилия становилась документом, удостоверяющим принадлежность к конкретному роду и земле.

Сегодня фамилия Молчановская встречается реже, чем ее «старший брат» Молчанов, что делает ее более локальной и связанной с конкретными семьями, ведущими родословную от выходцев из деревень Молчаново.