Основой фамилии Молчановский послужило мирское имя Молчан. Фамилия Молчановский восходит к древнерусскому нецерковному имени Молчан, которое весьма часто встречается в документах допетровской эпохи. Нарицательное значение этого слова сохранилось в загадке: «Молчан - собачка весь дом стережет» (замок) и в пословице: «Молчан - собака исподтишка хватает». Веселовского упоминаются: Иван Дмитриевич Молчан Чеглоков, первая половина XVI в.; Андрей Борисович Молчан, 1535 г., Вологда; Иван Федорович Молчан Ошанин, 1570 г.; от него пошли Молчановы. Таким образом, потомок человека, обладающего именем Молчан, со временем получил фамилию Молчановский.