Фамилия Молькова хранит память о прозвище дальнего предка — Молек. В северных русских говорах этим словом называли мелкую рыбешку, мальков. Отсюда и первая, самая прямая версия происхождения: Мольком могли прозвать рыбака, которому упорно не везло с уловом, — в его сетях оказывалась лишь мелкая живность, не идущая ни в какое сравнение с солидной добычей соседей. Прозвище закреплялось за человеком, и уже его потомки, дети и внуки, получали отчество-фамилию Мольковы.

Но у слова «молек» было и переносное значение — так в тех же говорах могли сказать о человеке невысокого роста, низкорослом. Эта версия не менее правдоподобна: прозвища, данные по внешности, на Руси встречались сплошь и рядом. Если принять её, то основатель рода Мольковых был просто невелик ростом, и это его качество, подмеченное односельчанами, пережило столетия в фамилии.

Обратите внимание на суффикс: форма Молькова — это притяжательное прилагательное с суффиксом -ов-, отвечающее на вопрос «чей?». Такой способ образования типичен для русских фамилий, сложившихся из отчеств. Первоначально Мольков означало «сын Молька», и лишь позднее, когда фамилии закрепились окончательно, форма застыла и перестала меняться по родам, дав и мужской вариант Мольков, и женский — Молькова.

Интересно, что в отличие от многих фамилий, образованных от крестильных имён, здесь мы имеем дело с прозвищем, которое могло возникнуть в среде простого люда — рыбаков, крестьян Севера. География бытования фамилии, вероятно, связана с регионами, где развит был рыбный промысел, — Архангельская, Вологодская, Олонецкая губернии. Впрочем, со временем носители фамилии разошлись по всей стране, и сегодня Мольковы встречаются далеко за пределами исторической родины.

Есть и ещё одна, менее очевидная возможность: в некоторых говорах «молек» могло быть связано с глаголом «молоть» или обозначать болтливого человека, «мелющего языком». Эта версия слабее предыдущих, поскольку не имеет такого устойчивого лексического подтверждения, как значения «рыбка» и «низкорослый», но полностью исключать её нельзя — народная этимология порой причудлива.

Так или иначе, фамилия Молькова — это не просто набор букв, а короткий портрет предка, жившего несколько веков назад. Был ли он невезучим рыбаком или человеком небольшого роста — сказать наверняка уже невозможно, но сам факт, что прозвище оказалось живучим и перешло в фамилию, говорит о том, что оно точно и метко характеризовало своего носителя в глазах окружающих.