Фамилия Мольковы образована от личного прозвища Молек и относится к распространенному типу русских фамилий на -ов. В северных русских говорах мольком называли мелкую рыбешку, мальков. Поэтому первая и самая правдоподобная версия связывает прозвище с рыболовством: Мольком могли прозвать неудачливого рыбака, чей улов состоял лишь из небольшой рыбешки. Такая насмешливая кличка легко закреплялась за человеком в промысловых деревнях, где улов был делом чести.

Существует и вторая версия, основанная на переносном значении слова «молек» — «низкорослый человек». Если принять эту гипотезу, то родоначальник Мольковых был человеком невысокого роста, и прозвище отражало его внешнюю особенность. Обе трактовки укладываются в типичную для русской ономастики модель: прозвище, данное по характерному признаку или занятию, закреплялось за потомками в форме притяжательного прилагательного. Сын, внук или более отдаленный потомок человека по прозвищу Молек становился Мольковым — то есть «сыном Молька».

Интересно, что фамилия сохранила в основе именно северное диалектное слово, а не общелитературное «малек». Эта фонетическая особенность — замена «а» на «о» — указывает на окающее произношение, характерное для северорусских говоров. Подобное чередование встречается и в других фамилиях, например, в основе которых лежат слова «моль» или «молвить», но здесь мы видим именно рыболовный след.

О точном месте и времени возникновения фамилии Мольков говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, а крестьянские фамилии в большинстве своем закрепились лишь к XVII–XVIII векам. Тем не менее, фамилия Мольковы — это памятник славянской письменности и культуры, который через простое прозвище доносит до нас детали быта и речи северных предков. Сегодня носители фамилии встречаются по всей России, но ее корни прочно связаны с северными территориями, где мелкая рыбешка была привычной частью крестьянского хозяйства.