Фамилия Молодини звучит необычно для русского уха — сразу наводит на мысль об итальянском суффиксе -ини. Но перед нами не южный гость, а коренная русская фамилия, только с редким окончанием. В русской ономастике суффикс -ин — один из самых распространённых патронимических показателей (чей? — сын такого-то). Но форма Молодини, а не привычное Молодин, выдаёт особый путь образования: это вариант родительного или предложного падежа множественного числа от прозвища или коллективного имени. Проще говоря, фамилия могла означать «из рода Молодиных» или «принадлежащий к семье Молоди».

Основа фамилии — «молодой». В древнерусском языке слово «молодой» имело широкий спектр значений: не только возраст, но и низкий социальный статус (младший дружинник, рядовой общинник), а также неопытность. Прозвище Молодой давали младшему сыну в семье, чтобы отличать его от отца или старших братьев, или же человеку, который выглядел моложе своих лет. В некоторых говорах «молодой» могло означать «холостой» или «неженатый парень». От этого прозвища закономерно возникла фамилия Молодин, а её форма Молодини — более архаичная или диалектная.

Интересно, что окончание -ини характерно для северных и северо-западных русских говоров, особенно для новгородских и псковских земель. Там часто образовывали фамилии в форме множественного числа: Молодины, а при склонении — «у Молодиных», «к Молодиным». В документах XVII–XVIII веков встречаются записи вроде «Ивашка Молодин», но в некоторых переписях фиксировалась форма «Молодини» как застывшая родительная множественного — «сын Молодиных». Со временем это окончание могло перейти в именительный падеж, закрепившись как фамилия.

Есть и менее вероятная, но возможная версия: фамилия могла возникнуть от названия населённого пункта. В России есть несколько деревень с названием Молодино (например, в Московской, Тверской, Вологодской областях). Житель такой деревни мог получить прозвище Молодинский или Молодин, а в местном говоре — Молодини. Однако эта версия слабее, так как фамилий на -ини от топонимов в русской традиции почти не бывает — обычно они образуются с суффиксом -ский.

Сейчас фамилия Молодини встречается редко, в основном в центральных и северных регионах России, а также среди потомков русских эмигрантов, у которых форма могла исказиться при записи в иностранных документах. Носители фамилии часто сталкиваются с вопросом о её происхождении, но ответ прост: это чисто русская фамилия, лишь сохранившая старую грамматическую форму.