Фамилия Молокоедов почти наверняка произошла от мирского имени Молокоед, которое давали ребенку в дохристианскую эпоху. Это имя не было связано с крещением, а служило оберегом. Родители нарекали детей именами, взятыми из окружающей природы — Волк, Белка, Соловей, Молокоед. Считалось, что так природа примет ребенка за своего и поделится с ним своими качествами: силой, ловкостью, выносливостью.

В основе имени лежит народное название растения молочай. В Забайкалье, где молочай особенно ценили в народной медицине, его называли молокоедом и использовали как «кровоочистительное», тонизирующее и стимулирующее средство. Его применяли при язвенной болезни, опухолях, болезнях легких и желудочно-кишечного тракта. Правдоподобность этой версии подтверждается тем, что в народной культуре имена по названиям растений были обычным делом, а вот прозвище за любовь к молоку выглядит слишком простым и бытовым для того, чтобы закрепиться в качестве фамильного имени.

Суффикс -ов в фамилии указывает на притяжательное значение: Молокоедов буквально означает «сын Молокоеда». Это самая распространенная модель образования русских фамилий от личных имен и прозвищ. Со временем имя отца закрепилось за потомками и передалось по наследству, превратившись в фамилию.

Точное место и время возникновения фамилии установить сложно: процесс формирования русских фамилий был долгим и растянулся на несколько столетий. Однако сам факт сохранения такого необычного имени говорит о том, что оно не было случайным. Скорее всего, предки Молокоедовых жили там, где молочай был хорошо известен и играл заметную роль в хозяйстве или лечении, — возможно, в Сибири или Забайкалье, где это растение применяли особенно широко.

Сегодня фамилия Молокоедов, как и ее женская форма Молокоедова, встречается редко, что делает ее яркой приметой родовой истории. Она сохранила память о народных верованиях, о том, как наши предки относились к природе и как видели в ней не только источник пищи, но и защитника, и лекаря.