Фамилия Молоков звучит так, будто её носитель напрямую связан с молоком, но на деле всё интереснее. В основе фамилии лежит не прозвище торговца или пастуха, а древнее мирское имя Молоко. Такие имена, образованные от названий еды и напитков, в старину не были редкостью: их давали не в крещении, а в быту, и они прекрасно уживались с христианскими именами.

Самый вероятный сценарий появления имени Молоко — его получал сын кормилицы, то есть молочный брат. В крестьянской среде, где женщина часто кормила не только своего ребёнка, но и чужого, такое прозвище закреплялось за младенцем и оставалось с ним на всю жизнь. Возможно и другое объяснение: Молоком могли назвать ребёнка, которого долго вскармливали материнским молоком, — этакая ласковая примета крепкого здоровья.

Одно из первых упоминаний имени встречается в «Ономастиконе» С.Б. Веселовского: там записан Молоко Илья, землевладелец из Радонежа, а относится эта запись к началу XV века. Это важная деталь: имя бытовало не только среди простых крестьян, но и среди землевладельцев, то есть было распространено шире, чем можно подумать.

Менее вероятно, но не исключено, что в основе фамилии лежит прозвище, данное человеку с очень бледной кожей и светлыми волосами — молочного, как говорили, цвета. Эта версия слабее, потому что прозвища по внешности обычно более метафоричны, а здесь напрашивается прямая связь с кормлением, которая в старом обществе была куда значимее.

Отдельно стоит рассмотреть версию о топонимическом происхождении. В России встречаются сёла и деревни с названием Молоково, и житель такого места вполне мог получить фамилию по названию своей деревни. Однако эта версия работает скорее как дополнительная: если бы фамилия массово возникала от названий сёл, мы бы видели больше вариантов с суффиксом -ский, как это обычно бывает с дворянскими и семинарскими фамилиями. Простая форма Молоков указывает на отчество от личного имени или прозвища.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: суффикс -ов присоединялся к основе Молоко, и получалось «сын Молока». Потомок человека с таким именем со временем и получил фамилию Молоков, которая закрепилась и пережила само имя, давно вышедшее из употребления.