Фамилия Моложавый — редкий случай, когда прозвище, а не церковное имя, стало основой фамилии. Самое простое и лежащее на поверхности объяснение: так могли назвать человека, который и в преклонные годы сохранял юношескую внешность, выглядел молодо. Это прозвище закреплялось за ним в кругу соседей и родни, а затем перешло в фамилию для потомков.

Но у этой фамилии есть и более глубокая, профессиональная версия, связанная с древним занятием. В основе прозвища мог лежать глагол «моложить» или «молодить», который в старину означал «подслащать напитки». В те времена мёд и пиво было принято сдабривать, и человека, который умел это делать, вполне могли величать Моложавым. Сюда же добавляется ещё одно забытое слово — «молодь», так называли пену на молодом, ещё играющем пиве.

Если сложить эти два факта, вырисовывается любопытная картина: предок носителя фамилии Моложавый вполне мог быть не просто бодрым стариком, а мастером, который варил пиво или готовил медовые напитки. Впрочем, обе версии не противоречат друг другу. Слово «молодой» и его производные в народной речи всегда имели оттенок свежести, новизны, бодрости — будь то внешность человека или состояние напитка.

Сама фамилия образована по простой и понятной модели: от прилагательного «моложавый» с помощью суффикса -ый, что характерно для прозвищ, перешедших в фамилии без изменений. Таких фамилий, совпадающих с прилагательным, в русском языке немного, что делает Моложавого заметным на фоне более частотных Молодцовых или Молодкиных. Встречается также вариант написания с буквой «о» после «ж» — Моложовый, но он менее распространён и, скорее всего, возник из-за ошибок в документах.

Точных сведений о географии фамилии нет, но можно предположить, что она бытовала в северных и центральных губерниях России, где было развито бортничество и домашнее пивоварение. В любом случае, фамилия Моложавый — это живое напоминание о том, как метко народ мог подмечать и внешность человека, и его ремесло, закрепляя это в слове на века.