Фамилия Монашек — один из тех случаев, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, сохранив свою первоначальную, слегка ироничную окраску. В основе лежит слово «монах», но не в прямом, церковном смысле, а в переносном, бытовом. В старину «монахом» или «монашком» могли назвать человека нелюдимого, тихого, ведущего замкнутый образ жизни, либо того, кто по каким-то причинам избегал мирских удовольствий. Часто так дразнили холостяков, бобылей или просто очень серьёзных, невесёлых людей. В отличие от фамилии Монахов, которая образована стандартным патронимическим суффиксом -ов («чей сын?» — Монахов), форма Монашек — это прямое прозвище, закрепившееся в документах без дополнительной переделки. Суффикс -ек здесь уменьшительно-пренебрежительный, он смягчает исходное слово и придаёт ему оттенок бытовой фамильярности: не просто «монах», а «монашек», то есть человек, похожий на монаха, но не являющийся им.

Географически фамилия тяготеет к западным и юго-западным регионам бывшей Российской империи. Такая модель образования (прозвище в чистом виде, без суффикса принадлежности) характерна для украинской и белорусской ономастики, где фамилии на -ок, -ук, -ик встречаются гораздо чаще, чем в великорусских землях. Встречается и польский след: в польском языке «mnich» — монах, а «mniszek» — это и уменьшительная форма, и, что любопытно, народное название одуванчика (за пушистую головку, напоминающую монашеский клобук). Впрочем, для фамилии эта ботаническая параллель вторична — люди чаще получали прозвища по поведению, чем по растениям.

Интересная деталь: в отличие от фамилий вроде Попов или Дьячков, которые часто давали детям священнослужителей, Монашек к духовному сословию прямого отношения не имеет. Монахи постригались и теряли мирские фамилии, а их детям — если они были до пострига — давали фамилии по отцу, а не по его новому статусу. Так что предок носителя этой фамилии был, скорее всего, крестьянином или мещанином, которого за характер прозвали «монашком». Фамилия сохранила не только звучание, но и живой портрет своего первого обладателя — человека, который держался особняком.