Фамилия Монаев — одна из тех, где на первый взгляд ясная основа оборачивается несколькими версиями. Главный вопрос: от какого имени или прозвища она пошла и какой суффикс её сформировал.

Самая вероятная версия — от тюркского имени Монай. В татарском, башкирском и других тюркских языках имя Монай (или Манай) встречается как личное, иногда в значении «мальчик», «сынок» или как ласкательное обращение. Суффикс -ев указывает на русскую модель образования фамилий: Монай → Монаев — «сын Моная». Это типичный случай, когда крещёный татарин или башкир получал фамилию по отцу, а русский суффикс прирастал к тюркскому корню. География фамилии это подтверждает: Монаевы часто встречаются в Оренбургской области, Башкортостане, Татарстане — в зоне давних русско-тюркских контактов.

Есть и более редкая, но возможная версия — от календарного имени Манассия (в просторечии Манас, Манай). В русских говорах имя Манассия могли сокращать до Монай, а затем фамилия писалась через «о» под влиянием аканья или простонародного произношения. Однако эта гипотеза слабее: имя Манассия никогда не было массовым, и следов такой адаптации в переписях почти нет.

Обратите внимание на написание: фамилия пишется через «о» (Монаев), а не «Манаев». Встречающийся вариант Манаев обычно восходит к другому корню — либо к имени Манай, либо к греческому Манассия, но уже без перехода «а» в «о». Если в вашей семье передают, что раньше фамилию писали через «а», это может указывать на позднюю унификацию написания в советских паспортах.

Суффикс -ев, а не -ин, подсказывает, что основа оканчивалась на согласный (Монай → Монаев). В фамилиях на -ев обычно закреплялась принадлежность к роду, а не к месту. Сословной окраски у Монаевых нет: это фамилия крестьянская и мещанская, без дворянских корней. В дореволюционных записях Монаевы числятся в основном как государственные крестьяне и казаки в юго-восточных губерниях.